火雞以其體形大,生長迅速,抗病性強(qiáng),瘦肉率高而受人矚目,可與肉用雞媲美,被譽(yù)為“造肉機(jī)器”?;痣u肉不僅肉質(zhì)細(xì)嫩、清淡,而且在營養(yǎng)價值上有“一高二低”的優(yōu)點。一高是蛋白質(zhì)含量高,在30%以上;二低是火雞肉在國外被認(rèn)為是心腦血管疾病患者的理想保健食品,同時,火雞肉也是益氣補(bǔ)脾的食療佳品。目前,世界上有許多國家以火雞肉代替牛肉、豬肉、羊肉和鴨肉。
火雞具有野生動物的特性,高蛋白(蛋白質(zhì)含量27%,普通肉雞只有23%),低脂肪(2~3%),膽固醇含量低(0.06~0.1%),肉質(zhì)鮮嫩可口,是婦女、兒童、老年火雞體型比家雞大3~4倍,長800~1100毫米。雄鳥體高約1000毫米,雌鳥稍矮。嘴強(qiáng)大稍曲。頭頸幾乎裸出,僅有稀疏羽毛,并著生紅色肉瘤,喉下垂有紅色肉瓣。背稍隆起。體羽呈金屬褐色或綠色,散布黑色橫斑;兩翅有白斑;尾羽褐或灰,具斑駁,末端稍圓。腳和趾強(qiáng)大。
飛翔力較強(qiáng),能飛500~2000米遠(yuǎn)。平時棲于地面上,發(fā)咯咯聲,覓食昆蟲、甲殼類、蜥蜴以及谷類、蔬菜、果實等。夜間結(jié)群宿在樹上。1雄配多雌。巢營于地面隱蔽的凹處。每年產(chǎn)卵兩次,每產(chǎn)8~15枚。雌鳥孵卵,28天孵化,由雌鳥育雛。
全身被黑、白、深黃等色羽毛。頭、頸上部裸露,有紅珊瑚狀皮瘤,喉下有肉垂,顏色由紅到紫,可以變化。公火雞尾羽可展開呈扇形,胸前一束毛球,母火雞重為8-9千克,年產(chǎn)火雞蛋50-80枚,每枚蛋重20-80克。目前飼養(yǎng)品種以“青銅火雞”和“白色火雞”為多。
由于鳥類、兩棲類及魚類的性別由卵子所攜帶的性染色體決定,所以在某些特定情況下,可以進(jìn)行無性生殖(Parthenogenesis),而火雞在這方面的能力比較著名。在缺乏雄性的情況下,雌鳥生產(chǎn)的未受精卵亦可孵化,而其所孵出的后代通常虛弱,并幾乎都是雄性。